Prix de Rome à 19 ans, Georges Bizet peine longtemps à s'imposer avant de composer Carmen, créé à l'Opéra-Comique en mars 1875.
Mal accueilli à sa création, l'opéra deviendra l'un des plus joués au monde - mais Bizet meurt trois mois plus tard sans connaître ce triomphe.
Il laisse aussi l'Alésienne, tirée de sa musique pour la pièce d'Alphonse Daudet.